為了感激我的滅火之恩，他要煮一杯Espresso請我，我揮揮手說：「Tomorrow!」他十分疑惑，問，還有什麼事比晨起的Espresso重要？我說：「有，火車。」他微笑搖頭：「唉～不明白。」
5分鐘跑完每日該行走15分鐘到火車站的路途，趕上了9點的「莒光號」（日本鐵道急行），一個半小時的車程才能走完琵琶湖的右邊，到達最北頂點有著天女羽衣傳說的小湖「余吳湖」。
今天是琵琶湖蒸汽火車冬季首次運轉日，一大票鐵道迷架著相機佔據著月台，鐵路邊的田埂小路，也不時看到站在相機旁、ㄎㄠ風呵著熱氣的民眾。
我一個人用著面對面的四人座，吃早餐、看資料、排行程，沒什麼人搭這班莒光號，大家都預訂琵琶湖蒸汽火車。
一出車站，煞時傻眼，京都的豔陽沒照到極北的余吳湖，天陰陰，真...的...很...冷...。絕對不能被老闆的預言嚇到（他有時隨便說還隨便準），跟車站阿嬸問好回程轉車時刻表，全副武裝要開始環湖步行，簡介說一個小時就可輕鬆走完。
就，開始下雪了。
沒人沒車的湖邊，心裡沒有牽掛，只是走著走著，三兩老鷹山下湖上來回輕盈滑翔，柳宗元「千山島飛絕，萬徑人蹤滅」詩句具象眼前，我停下腳步坐在湖邊吃蘋果，細雪霏霏，樂加袋也跟著小歇。
我的心，開始安靜了。
下回要來看花，要來單車環湖，要住一泊二食、一個人只要日幣7800元的余吳國民宿舍。
最後四分之一的環湖，迂迴穿梭田埂小路，看著近在眼前遠在天邊的車站，身邊不知何時冒出一位氣喘吁吁兩手提著大禮盒的歐吉桑，他說：「讓我們一起跑吧，來趕1點10分的火車。」我大事不妙回笑著：「甘巴地。」馬上跟著跑了起來。一定要記取經驗，日本的步行估算，一定要乘上2倍，才是台灣人的步行時間。
我終究趕上了火車，沒搭上這班車，下午就沒法參拜近江八幡市的甜點天國了，我在火車上吃著自製的台灣肉鬆三明治當午餐。
「近江八幡」在琵琶湖右岸的中間點，以豐臣秀次所築的城下町為基礎而發展的小市鎮，是近江商人的發跡地、日本重要的傳統建築物保留區，也常是時代劇背景的拍攝地，春日水鄉澤國的近江，是琵琶湖八景之一，環繞八幡堀和日牟禮八幡宮則是主要觀光區。
這個時節，大家來近江八幡的目標都是一致的，朝著號稱甜點天國的日牟禮 CLUB HARIE 本店前進。下火車，等公車，冷得要老命，一邊打哆嗦一邊暗暗祈禱，希望可以吃到 CLUB HARIE 經典作品「年輪蛋糕」。
全開放式的透明廚房，製程一覽無遺，長長的人龍，環繞著年輪蛋糕的製作櫥窗排隊。大家看著頭戴棒球帽年輕的甜點師傅專注做出一卷卷年輪蛋糕，享受著排隊的幸福期待，一點也不燥悶。
（右圖上）帶著廚師帽紅領巾的工作人員，每隔30分鐘拿著黏毛器在每個師傅身上沾除灰塵毛屑，大家交換著互信互助的眼神，沒有多餘的話語或嘻笑，繼續專注製作各式蛋糕與甜點。
. PHOTO：大廚房的左邊是麵包烘培區，中間是蛋糕甜點製作區，左邊是年輪蛋糕製作區
「製作的表演」是相當高難度的料理藝術呈現，然而，你不會感受到現場的緊繃情緒，小主管不時來端走剛做好的甜點，送到後院的花園咖啡館。
咖啡館也是客滿的。
我想著，樂加的CSR讀《如魚得水》寫mail來問，什麼是工作的「自發性的微笑」？工作累壓力大，怎麼笑得出來？我想，這家店已經做了最精采完整的詮釋。
二樓規劃為和菓子教室，現場配置專業的烘培機器，平常是咖啡館，今天剛好有企業包場教小朋友做點心，剛下課。幸運地，買到最後一卷年輪蛋糕的倒數第10塊，後面還排著不死心的顧客。
蛋糕入手，迫不及待在進門處寬敞精緻的stand by Table坐下，拿出保溫瓶沖調即溶黑咖啡，享受著一天最幸福的咖啡甜點時光。
年輪蛋糕，不虛其名，非常非常非常非常好吃（不好意思，寫不出形容詞 XD）。
* 本文同時發表於THE PLUS 樂加廚坊 *
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